Zeer oud heldendicht uit India. Episodes uit de Mahabharata worden veel in het poppen- en schimmentheater opgevoerd. Niet alleen in India, maar ook in tal van andere Aziatische landen, waaronder Indonesië. De verhalen gaan over de strijd binnen een vorstengeslacht over de verdeling van het rijk. Aan de ene kant staan de Pandawa's, vijf broers van wie Arjuna er een is; aan de andere kant staan hun neven, de honderd Korawa's. Bemiddelaar in de strijd tussen de twee partijen is het opperwezen Krishna. Uiteindelijk wordt de twist bijgelegd, maar er zijn te veel doden gevallen om nog vreugde te voelen. Het gaat bij de Mahabharata over het onvolkomene, het menselijk falen en de menselijke onmacht.
Zie ook Lakon, Ramayana en Wayang.