Vorm van volkstheater, bestaande uit kluchten, dans, mime, acrobatische toeren en muziek. Ontstond in de zestiende eeuw in Italië en verspreidde zich over grote delen van Europa.
Het draait in de commedia dell'arte altijd om een liefdesgeschiedenis rond enkele paren.
De kernfiguren zijn twee grijsaards, Pantalone en Il Dottore, en enkele komische bedienden oftewel zanni, onder wie Scapino. Voor deze rollen wordt door de acteurs een halfmasker gedragen. Veel figuren uit de commedia dell'arte hebben tevens een vaste plaats in het poppentheater gekregen, met name de zanni Pulcinella, Arlecchino en Pedrolino (Pierrot)
en ook het lieftallige dienstmeisje Colombina.
Zie ook Doepak nr. 99 en Pamflet nr. 100a.